Durante la tercera y cuarta semana de gestación, el embrión experimenta procesos cruciales de morfogénesis que establecen los cimientos de la estructura corporal.

1. Gastrulación: La Constitución del Disco Trilaminar

Este evento, que inaugura la morfogénesis en la semana 3, transforma el embrión bilaminar en una gástrula mediante la formación de tres capas fundamentales:

• Línea Primitiva: Estructura que surge en el eje dorsal del epiblasto. Las células proliferan y se invaginan a través del surco primitivo, desplazando al hipoblasto para constituir las nuevas capas.

• Las Tres Capas Germinativas:

  • Ectodermo: Precursor del sistema nervioso (central y periférico) y la epidermis.

  • Mesodermo: Fuente de tejido muscular (esquelético y liso), sistema cardiovascular y el aparato reproductor.

  • Endodermo: Responsable del revestimiento epitelial de los tractos respiratorio y digestivo, además de sus glándulas anexas.

• Inducción Notocordal: La notocorda se establece como el inductor primario; su función es dictar el eje longitudinal del cuerpo y emitir señales moleculares que orquestan el desarrollo del sistema nervioso.

2. Neurulación: La Génesis del Tubo Neural

Simultáneamente, entre la semana 3 y 4, el ectodermo se segmenta en neuroectodermo y ectodermo superficial:

• Proceso de Cierre: Bajo el estímulo inductor de la notocorda, el ectodermo forma la placa neural. Esta se invagina creando un surco, cuyos pliegues terminan fusionándose para sellar el tubo neural.

• Crestas Neurales: Derivadas de los pliegues sobrantes, estas células poseen una gran capacidad migratoria, especializándose en tejidos como los ganglios sensoriales.

• Cronología de Cierre: El sellado ocurre en dirección de medial a lateral. El neuroporo craneal culmina su cierre el día 25, mientras que el neuroporo caudal lo hace entre el día 24 y el 28.

3. Patología: Defectos del Tubo Neural y Gastrulación

La interrupción de estos procesos suele ser multifactorial, involucrando factores como diabetes materna, obesidad, hipertermia, teratógenos químicos o alteraciones en el metabolismo del ácido fólico.

• Defectos del Cierre (Neuroporos):

  • Anencefalia (Meroencefalia): Resultado del fallo en el cierre del neuroporo craneal, conllevando la ausencia parcial o total de la bóveda craneal y el encéfalo.

  • Espina Bífida Oculta: Defecto en el neuroporo caudal donde ocurre un cierre incompleto de los arcos vertebrales.

  • Mielomeningocele: Manifestación grave donde el tejido medular queda expuesto al exterior, elevando el peligro de cuadros infecciosos severos.

• Alteraciones en la Gastrulación:

  • Teratoma Sacrocoxígeo: Neoplasia derivada de restos de la línea primitiva que contiene tejidos provenientes de las tres capas germinativas.